中国足球职业联赛的前5年，错过了诸如舍甫琴科、雷科巴这样日后名声大噪的世界巨星，假如他们之中有一个人从中国赛场走向世界，说不定眼下的中国足球早已笑傲亚洲，走向世界！可从另一方面讲，正是中国足球才成就了他们。
1.里杰卡尔德
如果要为中国俱乐部“收购”巨星找个始祖的话，90年代中期的辽宁巨头张桐坡无疑是开山始祖。当年他率先喊出要引进带领阿贾克斯夺取欧冠的前AC米兰三剑客之一的里杰卡尔德。最后当然没有成功，这也为接下来几乎所有中国俱乐部引进巨星的计划定下了一个基调：大部分都以失败告终。
2.贝隆
1996年，阿根廷博卡青年队来四川打商业比赛，全兴方面对对方一名仅仅20岁的年轻球员很感兴趣，博卡方面表示可以捆绑销售，包括这名球员在内的3名球员一共100万美元，全兴方面立刻打了退堂鼓。同年夏天，这位球员转战桑普多利亚登陆意甲赛场，随后在拉齐奥、曼联、切尔西都留下了自己的足迹，他被人成为“巫师”，他就是贝隆。
3.维埃拉
1996年，时任申花教练的徐根宝亲赴嘎纳挑选对方免费租借的球员，东道主热情的推荐了一个20岁的瘦高法国小伙子。徐根宝看了这个小伙子的训练比赛后得出的评价是技术粗糙、动作反应慢、意识差、缺乏大局观……虽然是免费的，但是申花最后还是谢绝了，并感叹法国人没有向其推荐出色的球员。仅仅几个月后，那个小伙子就被AC米兰以400万美元的价钱买走，随后加盟阿森纳，成为球队的核心，并且在世界杯上大放光彩，他就是被誉为世界第一铁腰的维埃拉。
4.舍甫琴科
1997年新赛季开打之前，上海申花前往东欧进行拉练比赛。当时，乌克兰基辅迪纳摩俱乐部向申花推荐了几名年轻、有潜力的球员，其中就包括舍甫琴科。打完热身赛后，申花方面认为舍甫琴科技术平平、缺乏速度与冲击力，放弃了引进。几周后对巴塞罗那的比赛中舍甫琴科就上演了帽子戏法，后来被AC米兰相中并成为意甲头号射手，打破巴斯滕保持的意甲的进球纪录，在2006年带领乌克兰首次打入世界杯，之后又加盟英超豪门切尔西。
5.雷科巴
国安在乌拉圭民族队考察时候，乌拉圭方面推荐了一名技术不错的前锋，价格方面降到100万美元，国安放弃了。后来民族队又向申花推荐这名球员，价格降到70万美元，但申花坚持只付60万美元。在这样相持的阶段，这名前锋在球队比赛中接连出彩，申花方面终于同意了70万美元的价格。然而为时已晚，国际米兰已经率先出手，随后十年间这名球员一直效力于国际米兰并拿着800万欧元的年薪。虽然职业生涯一直被伤病所困扰，但无数看过他比赛的教练都说，世界上不超过10个人能像他那样射门，他的名字叫雷科巴。
6.马达维基亚
在1997年世界杯亚洲区十强赛时一个伊朗人给中国球迷留下了深刻的印象，他就是马达维基亚。1999年，大连队看中了他，试图花200万美元将其引进，并且双方俱乐部已经达成一致，但是由于马达维基亚本人一心只想着登陆德甲，对大连的盛情不屑一顾。后来马达维基亚成为了02/03赛季德甲最引人注目的亚洲球员，在该赛季为汉堡出战的26场比赛中，他的14次精确传球帮助队友打破对手大门，他自己荣膺联赛的助攻王。
7.巴蒂斯图塔
2000年12月，当时效力于意甲罗马的阿根廷球星巴蒂斯图塔也和中国俱乐部传出了“绯闻”，据说一家中国甲A俱乐部希望将这名极受中国球迷欢迎的“战神”引进到中国。传闻这家俱乐部就是以烧钱闻名的前卫寰岛，但最后巴蒂没有加盟中国球队，后来他倒是来过亚洲踢球，但是目的地是卡塔尔联赛。
8.马尔蒂尼
2000年12月，意大利经纪人克劳迪奥·莫西奥披露，当时还在鼎盛时期的大连实德对引进意大利球星马尔蒂尼有兴趣。这位经纪人称大连没有被马尔蒂尼的高身价和高薪吓倒，愿意提供最好的待遇收购这位意大利传奇巨星。但事实上这也不过是一场明目张胆的炒作，当时马尔蒂尼和巴乔状态都还非常出色，根本不可能到中国踢球。事实上莫西奥是在为他代理的另一位意大利球星伦蒂尼做广告，因为那段时间伦蒂尼有意加盟科萨执教的大连，但最后伦蒂尼也没来，他直接宣布退役。
9.罗伯特·巴乔
2004年，已经和大连实德有过一次传闻的罗伯特·巴乔再次上了实德的传闻榜。当年1月，传闻马尔蒂尼的父亲塞萨尔-马尔蒂尼可能执教实德，而他可能把效力布雷西亚的巴乔一起带到大连。实德对于这个传闻的态度是不置可否，因此媒体开始详细分析巴乔来华的“巨大可能性”，包括爱慕东方文化等因素，甚至还有进一步消息指巴乔还可能担任实德的主帅兼球员。但和大部分与中国联赛有过传闻的国际巨星一样，巴乔与实德的故事依旧是不了了之。
10.里瓦尔多
沈阳金德当年，租借维埃拉，邀请米卢执教，沈阳金德用与国际著名巨星的联系让自己名气大增。因此，在2006年，金德又传闻对另一位巨星——巴西人里瓦尔多感兴趣。2006年底，有消息称这个转会已经得到金德董事会批准，甚至有传里瓦尔多已经通过经纪人表达加盟的意愿，连租借费1000万人民币这样的细节也有描述。但这再次成为一个没有结局的传闻，里瓦尔多后来确实转会了，在2007年夏天，他加盟了雅典AEK俱乐部。